Monsanto: Πρόστιμο 857 εκατ. δολ. για την έκθεση πολιτών σε «αιώνια» χημικά PCB
Η εταιρεία Monsanto, θυγατρική της γερμανικής Bayer, καταδικάστηκε χθες Δευτέρα από δικαστήριο των ΗΠΑ να πληρώσει 857 εκατομμύρια δολάρια αποζημιώσεις σε σπουδαστές και συγγενείς σε σχολικό ίδρυμα της πολιτείας Ουάσιγκτον διότι εκτέθηκαν σε πολυχλωριωμένο διφαινύλιο (PCB), ρύπο που συγκαταλέγεται στα λεγόμενα «αιώνια» χημικά.
Με ανακοίνωσή της που έλαβε το Γαλλικό Πρακτορείο η διοίκηση της εταιρείας ξεκαθάρισε πως έχει σκοπό να ασκήσει έφεση στην απόφαση αυτή, όπως έχει ήδη κάνει σε άλλες υποθέσεις συνδεόμενες με το συγκεκριμένο εκπαιδευτικό ίδρυμα, το Sky Valley Education Center, στην πόλη Μονρό.
Πέντε άλλοτε σπουδαστές και δυο γονείς είχαν προσφύγει σε δικαστήριο της κομητείας Κινγκ, δικαιοδοσία που συμπεριλαμβάνει το Σιάτλ, καταγγέλλοντας πως η έκθεσή τους σε PCB, που διέρρεε από φωτιστικά, τους αρρώστησε.
Έχουν ήδη ληφθεί αποφάσεις για καθηγητές, άλλους σπουδαστές και γονείς του ίδιου σχολείου, που προβλέπουν την καταβολή προστίμων εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων.
Η Monsanto έχει επανειλημμένα υπενθυμίσει πως έπαψε την παραγωγή των PCB, χημικών που είχαν σκοπό την αποτροπή πυρκαγιάς, από το 1977, δηλαδή προτού απαγορευθούν από την αμερικανική κυβέρνηση το 1979.
Η εταιρεία «ουδέποτε είχε προειδοποιήσει οποιονδήποτε ότι (τα PCB) μπορούν να διαρκέσουν πολύ περισσότερο από ό,τι κι αν ήταν αυτό στο οποίο τοποθετούνταν», τόνισε ο Φέλιξ Λούνα, δικηγόρος που εκπροσώπησε τους επτά προσφεύγοντες, στην αγόρευσή του.
«Ουδέποτε προειδοποίησε πως όταν μπουν στον ανθρώπινο οργανισμό, μένουν σε αυτόν για όλη τη ζωή, ότι είναι νευροτοξικά», πως εγείρουν «κίνδυνο» για τη δημόσια υγεία, πρόσθεσε.
Ο αγροχημικός όμιλος είναι αντιμέτωπος με σειρά άλλων προσφυγών στη δικαιοσύνη που συνδέονται με τις συνέπειες των PCB.
Στην ανακοίνωσή της η Monsanto υπενθύμισε πως έχει απαλλαγεί για πολλές υποθέσεις.
Η εταιρεία, που εξαγοράστηκε το 2018 από την Bayer έναντι ιλιγγιώδους ποσού (63 δισ. δολαρίων), έχει καταδικαστεί επανειλημμένα να αποζημιώσει ανθρώπους που ήλθαν σε επαφή με το ζιζανιοκτόνο Roundup, με δραστική ουσία τη γλυφοσάτη.
Στα μέσα Νοεμβρίου, σώμα ενόρκων δικαστηρίου της Τζέφερσον Σίτι (Μιζούρι) επέβαλε στη Monsanto την καταβολή ποσού 1,5 δισεκ. δολαρίων σε ζημίες και τόκους υπέρ τριών Αμερικανών που απέδωσαν το λέμφωμα μη Χότζκιν από το οποίο πάσχουν στην πολυετή χρήση Roundup.
Η εταιρεία έχει ασκήσει έφεση και γι’ αυτήν την καταδίκη.
Investors Suing Bayer Blame Drop in Stock on Buying Monsanto, Roundup
Two law firms are suing Bayer for damages on behalf of shareholders, claiming the German group’s management should have warned of the risk of lawsuits over the Roundup weedkiller when Bayer acquired Roundup maker Monsanto.
Weekly Wirtschaftswoche reported on Friday that two law firms, Hausfeld and Tilp, are pressing civil charges with a court in Cologne, Germany, on behalf of investors who were affected by the drop in the share price in the wake of the Roundup litigation and later settlement.
Bayer acknowledged in a statement it was being sued and said it would defend itself against what it described as unfounded claims.
“Bayer conducted appropriate due diligence regarding the acquisition process. This has also been confirmed by the studies of independent experts,” a Bayer spokesman said in a statement.
The German drugs and pesticides maker agreed to acquire seed maker Monsanto in 2016 and its shares plunged in 2018 when it lost court cases in the United States to plaintiffs who alleged that the use of Roundup caused their cancer.
An $11 billion outline settlement of those cases in June last year has turned out to be $750 million more expensive amid a struggle to finalize the deal.
The shares are down about 45% since Bayer lost the first Roundup court case in August 2018.
Wirtschaftswoche said that the court hearings in Germany were not expected to begin before the end of 2021.
Source: insurancejournal.com (Reporting by Ludwig Burger, editing by Louise Heavens)