Επιθέσεις εξαπέλυσαν αμερικανικές, βρετανικές και γαλλικές δυνάμεις στη Συρία νωρίς το Σάββατο, ως αντίπονα στην επίθεση με χημικά που είχε ως αποτέλεσμα το θάνατο δεκάδων ανθρώπων την προηγούμενη εβδομάδα.
Πρόκειται για τη μεγαλύτερη μέχρι τώρα επέμβαση από δυτικές χώρες εναντίον του προέδρου της Συρίας, Μπασάρ αλ Άσαντ. Με πάνω από 100 πυραύλους να εκτοξεύονται από πλοία και αεροσκάφη, οι σύμμαχοι έπληξαν τρεις από τις κύριες εγκαταστάσεις χημικών όπλων της Συρίας, όπως δήλωσε ο Αμερικανός υπουργός Άμυνας, Τζιμ Μάτις, και επικεφαλής του αμερικανικού γενικού επιτελείου, στρατηγός Τζόζεφ Ντάνφορντ.
Τουλάχιστον έξι ισχυρές εκρήξεις ακούστηκαν στη Δαμασκό και καπνοί εθεάθησαν να υψώνονται πάνω από την πόλη, είπε μάρτυρας στο Reuters. Ένας δεύτερος μάρτυρας είπε ότι η περιοχή Μπαρζάχ της Δαμασκού είχε πληγεί από τις επιθέσεις. Στη Μπαρζάχ βρίσκεται ένα μεγάλο συριακό κέντρο επιστημονικών ερευνών.
Ανώτερος αξιωματούχος της συμμαχίας που στηρίζει τη Δαμασκό (Ρωσία, Ιράν, Χεζμπολάχ) είπε στο Reuters πως η συριακή κυβέρνηση και οι σύμμαχοί της «απορρόφησαν» την επίθεση και ότι τα σημεία που στοχεύτηκαν είχαν εκκενωθεί ημέρες πριν, χάρη σε προειδοποίηση από τη Ρωσία.
Η συριακή κρατική τηλεόραση ανακοίνωσε πως οι συριακές αεράμυνες κατέρριψαν 13 πυραύλους. Το ρωσικό υπουργείο Άμυνας ανακοίνωσε πως κανένας από τους πυραύλους που εκτοξεύτηκαν δεν εισήλθε σε ζώνες όπου ρωσικά συστήματα αεράμυνας προστάτευαν εγκαταστάσεις στην Ταρτούς και τη Χμαϊμίμ. Οι στόχοι περιελάμβαναν ένα συριακό κέντρο στην ευρύτερη περιοχή της Δαμασκού για την έρευνα, ανάπτυξη, παραγωγή και δοκιμή χημικών και βιολογικών όπλων, καθώς και μια εγκατάσταση αποθήκευσης χημικών όπλων κοντά στη Χομς. Ένας τρίτος στόχος, επίσης κοντά στη Χομς, περιελάμβανε τόσο εξοπλισμό αποθήκευσης χημικών όπλων όσο και έναν σταθμό διοικήσεως. Σε συνέντευξη Τύπου του Πενταγώνου ο Ντάνφορντ είπε πως τα πλήγματα του Σαββάτου είχαν σχεδιαστεί έτσι ώστε να ελαχιστοποιηθεί ο κίνδυνος απωλειών μεταξύ των ρωσικών δυνάμεων στη Συρία.
Ο Αμερικανός πρόεδρος, Ντόναλντ Τραμπ, ανακοίνωσε την επιχείρηση από το Λευκό Οίκο την Παρασκευή, λέγοντας πως ήταν προετοιμασμένος να συνεχίσει τη δράση μέχρι η κυβέρνηση Άσαντ να σταματήσει τη χρήση χημικών όπλων. Η Βρετανίδα πρωθυπουργός, Τερέζα Μέι, και ο Γάλλος πρόεδρος, Εμανουέλ Μακρόν, δήλωσαν πως το Ηνωμένο Βασίλειο και η Γαλλία συμμετείχαν στην επίθεση.
«Είμαστε έτοιμοι να συνεχίσουμε αυτή την αντίδραση μέχρι το συριακό καθεστώς να σταματήσει τη χρήση απαγορευμένων χημικών παραγόντων», είπε ο Αμερικανός πρόεδρος σε τηλεοπτικό του διάγγελμα.
Έντονες ήταν οι αντιδράσεις από τη Ρωσία, το Ιράν και την κυβέρνηση Άσαντ. Ο Ρώσος πρέσβης στις ΗΠΑ, Ανατόλι Αντόνοφ, ανέφερε στο Twitter: «Ξανά, απειλούμαστε. Προειδοποιήσαμε ότι αυτές οι ενέργειες δεν θα έμεναν χωρίς συνέπειες», δήλωσε ο Ανατόλι Αντόνοφ, Ρώσος πρέσβης στις ΗΠΑ, στο Twitter.
Η Συρία δέχθηκε επίθεση ακριβώς την ώρα που είχε μια ευκαιρία για ειρήνη, ανακοίνωσε το ρωσικό υπουργείο Εξωτερικών. «Ο συριακός λαός δοκιμάστηκε πρώτα από την “Αραβική άνοιξη”, μετά από το Ισλαμικό Κράτος, τώρα από έξυπνους αμερικανικούς πυραύλους. Η πρωτεύουσα μιας κυρίαρχης κυβέρνησης, που προσπαθεί επί χρόνια να επιβιώσει, ενώ υφίσταται μια τρομοκρατική επιδρομή, δέχθηκε επίθεση», έγραψε στο Facebook η εκπρόσωπος του ρωσικού υπουργείου Εξωτερικών, Μαρία Ζαχάροβα.
Το καθεστώς της Δαμασκού καταδίκασε τη στρατιωτική επιχείρηση, τονίζοντας ότι είναι «καταδικασμένη να αποτύχει», ενώ τη χαρακτήρισε μια “κατάφωρη παραβίαση του διεθνούς δικαίου”, όπως ανέφερε το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων SANA.
